得知曹军粮草运到博望城,刘琦便开始分兵部署,准备迎接曹军最后的反扑。

  正在此时,探马又来禀告,曹操各分兵五万,又去攻打新野、安众。

  刘琦疑惑道:“曹营粮草已经告罄,如何还有余力攻城?”

  徐庶蹙眉道:“纵然劫掠周围百姓,也难以救济数十万大军,其中必定有诈。”

  诸葛亮挥动着羽扇,沉思片刻之后言道:“无论如何,曹军已是强弩之末,拼死一搏,必为破城抢粮,断我归路,绝不容其得逞。”

  刘琦言道:“从宛城派兵,恐曹军沿途还有埋伏,需从穰县、樊城调兵,就派子龙、甘宁前去,一两日曹军得知博望粮草被烧,必会大乱,他们坚持不了多久。”

  诸葛亮点头道:“救兵如救火,曹军此去,必是背水一战,哀兵必胜,还须多加小心。”

  刘琦马上去调兵,诸葛亮又对徐庶言道:“立刻派人打探,曹军粮草自何处来,但愿南阳百姓逃过一劫。”

  徐庶心想曹军四处烧杀抢掠,百姓在劫难逃,此时担心,未免太过多余了。

  天色未明,一骑快马飞入曹营,将博望城的急报交给曹纯。

  曹纯不敢怠慢,来见曹操,却被许褚拦住,二人争吵起来,将曹操惊醒。

  曹纯进入帐中,片刻之后,便闻里面一声大叫,曹操吐血昏死过去。

  许褚提刀追进来,怒瞪着曹纯,杀气腾腾,曹纯气急,怒吼道:“速传医者!”

  曹营众将闻讯赶来,都在帐外等候,曹纯只让程昱进入,见曹操紧闭双目,脸色苍白。

  医者忙乱半天,言道:“丞相连日操劳,加之急火攻心,以致昏迷,需要静养一段……”

  “静养个屁!”曹纯破口大骂,大吼道:“速去煎药。”

  医者狼狈退出,程昱看着掉在地上的密信,面沉似水,马上对曹纯吩咐道:“立刻升帐!”

  曹纯一怔,知道此时急需稳定军心,命曹休召集众将到中军,程昱代曹操出席,推说头疾发作,由他和曹休暂掌军事。

  张郃言道:“方才营中传言,后方粮草失守,军卒有变,恐非丞相亲自出面,难稳军心。”

  程昱抓着胡须的手微微一抖,扯下几根胡须,摆手笑道:“此乃刘琦散布谣言,中午粮草必到,诸位将军各自小心守营,以防荆州兵趁势袭击。”

  众将将信将疑,各自退回营中,安抚将士。

  曹纯顿足道:“军无戏言,军师如此敷衍,中午若不见粮草到来,如何是好?”

  程昱捻须道:“我自有对策,眼下最要紧的是稳定军心。”

  曹休听说粮草被烧,大惊失色,颤声道:“不如立刻退兵。”

  程昱却摇头道:“半月来,刘琦一直按兵不动,养精蓄锐,必是在等待博望城消息,今知粮草已烧,必已暗中整兵,若贸然撤退,兵败如山倒,大事去矣。”

  曹休被曹操赞为曹家千里驹,此时也方寸大乱:“这该如何是好?”

  程昱言道:“吾已命人向博望城回信,中午必有动静,此时按兵不动,刘琦不知虚实,必不敢轻易出兵,但愿丞相能早些醒来。”

  一大早,曹营中便气氛诡异,所有人都在饥饿中引颈观望,随着日上中天,有些士兵忍不住躁动起来,如暗流汹涌。

  就在此时,博望坡方向尘土飞扬,遮天蔽日,只见一大队车马迤逦而来,正是运粮队伍。

  牛马骡驴,民夫车辆,在万众瞩目下走过田野,各营中爆发出欢呼之声,如同嗷嗷待哺的鸟兽幼崽。

  粮车径直到中军大营,有曹军外出迎接,半个时辰之后,营中便传来杀猪宰羊的声音,很快新鲜的肉食分发到各营,沿途鲜血淋漓。

  傍晚时分,全营肉香飘散,饿极了的曹军争抢晚饭,吃饱喝足后回营躺下,才想起来只顾着吃肉喝汤,竟忘了要米饭大饼。

  没有人注意到,来时浩浩荡荡的运粮队伍,只有千余瘦弱老迈者只身离开,随行的牛骡等牲畜,全都不见踪影,连运粮的民夫,也消失大半。

  中军帐中,醒过来的曹操面无血色,在昏暗的灯光下,阴郁如同厉鬼。

  程昱虽然及时稳住军心,但将数万民夫杀害,这消息要是传出去,那还了得?

  极其压抑的沉默之中,曹操沙哑着嗓子问道:“现在该如何是好?”

  程昱言道:“三更之后,丞相先退,吾与众将出兵,强渡白河,急攻宛城。”

  曹操瞟了一眼程昱,忽然对这个人有些害怕起来,轻叹一声,言道:“多亏仲德稳住军心,否则我曹孟德,将身败名裂。”

  程昱不动声色,抱拳道:“为主公尽忠,乃在下职责所在,只要能保全主公,任何代价都值得。”

  “淯水,又是淯水……”

  曹操抬头望向苍穹,喃喃道:“子脩与典韦皆葬于此地,但愿那些孤魂怨鬼不要与他们为难。”

  程昱笑道:“大公子有典护卫守护,恶鬼岂敢近身?”

  曹操揉着针扎般疼痛的脑袋,不但眼冒金星,还一阵阵发黑,似要晕过去。

  命曹纯将佩剑交给程昱,吩咐道:“军中一切,有劳仲德调度,青州军……尽量保全。”

  “丞相但放宽心,我自知轻重。”程昱抱拳领命,与曹休退下。

  许褚去准备车马,曹操枯坐片刻,苦涩一笑:“昔日袁绍骄横,不听良谋,被某乌巢一把火烧了粮草,全军大败。吾今轻敌冒进,不听荀彧之言,妄图生死一搏,谁知博望城中计烧粮,莫非天意乎?”

  曹纯劝道:“袁绍岂能与丞相相比?今北方已平,中原安定,只等秋粮收获,便可重整兵力,再下江南,优势依然在我。”

  片刻之后许褚来报:“车马已经备好,丞相快走。”

  “乘车必为刘琦察觉,”曹操摆手道:“将那最后一副五石散取来,服用之后骑马上路。”

  曹纯知道形势紧急,赶紧拿出药粉,喂曹操服下,众人出了大帐,迎面便飘来一阵腥风,兄弟二人忍不住作呕,上马匆匆离开大营。

  众人将到博望坡,便见远处沿河火把如长龙,喊杀声震天,程昱已调兵奇袭白河。

  驻马看了一阵,曹操忽然仰天大笑起来。

  曹纯疑惑道:“丞相何故发笑?”
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