尼德霍格在不竭之泉内暗中观察。

  地面的泉眼旁有一个影子,像一块石头,或一座雕塑。

  它几乎寸步不离。

  那是一个全身被重甲覆盖的高大骑士,黑甲上布满刮痕和冰霜,金属表面锻有一层红色花纹,就像被冰封住的火。

  骑士手拄一柄暗红色大剑,大多数时候,它像铁块一样纹丝不动。

  当地人有时候会过来拜见他。

  “早上好,血骑士大人。”

  “血骑士大人,您辛苦了,可以的话,请您也休息一下吧。”

  “血骑士大人,请问,尧神大人有降下新的神谕吗?”

  ……

  血骑士很少开口。

  当有人向他献上祭品,他才会发声。

  “我非神明,不可僭越。”

  以此拒绝。

  血骑士是一名使徒,隶属一位叫做尧神的神明。

  这让尼德霍格觉得棘手。

  它过去和使徒这一群体打过交道,使徒们各有优劣,最棘手的是,它们打不过就会请求神明支援。

  尼德霍格最烦这一点。

  有本事单挑!

  不就欺负自己背后没有神明吗?

  它心里清楚。

  不能和血骑士起正面冲突,不竭之泉已经被那位尧神占领。

  于是尼德霍格顺着雾之国的地下溪流,去远离血骑士的地方活动。很快它就暴露了。

  发现者是一个尼伯龙根,那孩子叫来一大群小孩。

  他指着冰层下说:“看!毒泉里有一条黑蚯蚓!”

  马上有其他孩子反对:“这里怎么会有蚯蚓,蚯蚓在土里,不在水里。不可能啦,是大便,是拉得很细的大便。”

  尼德霍格大怒,恨不得立即绞死那个嘴臭小鬼。

  又有人纠正:“不对不对,是蛇,小黑蛇。”

  尼德霍格心说,还好有正常孩子。

  过去,尼伯龙根一族就不太聪明,他们表现出一种清澈的愚蠢,就像是这里的毒泉一样。没有变成巨人之前,他们就是一群浑身剧毒的怪小孩。

  “不好,你看它都僵了,是不是要死了。”

  “快快,抢救一下!”

  孩子们开始凿开冰层,将尼德霍格救了出来。

  它没有反抗。

  这本就是计划的一部分。

  首先要接触当地人,消除这些孩子的恐惧和提防,如今自己看似虚弱的模样反而是一个优势。

  真正的猎手总是以猎物形式出现。

  然后很快尼德霍格就发现,不对头。

  因为自己被那些孩子们关了起来,放在了一个水晶制造的匣子里。

  匣里暖和而明亮,很干净。

  但尼德霍格感觉难以呼吸,快要死了。

  这里没有毒,也没有死亡产生的冥界力量。

  它要撑不住了,拼命撞击坚固的水晶内壁,以此求救。

  尼德霍格只觉得悲从中来。

  自己没有倒在诸神黄昏,居然会最终是以这种方式,栽在了这个水晶匣子中,就这样回归冥界的老家了吗……

  不过很快事情有了转机。

  那些孩子将它带到一位冰霜巨人面前。

  “巴拉斯市长,您看,我们抓到了一条小蛇,它不知道怎么回事,看起来很虚弱。”

  高大的巨人用手指捏起水晶容器,双眸注视着里面:“哦?冥蛇……真是稀有的物种,我还是第一次见到,它是以毒和死亡作为食物。”

  “大概是之前这里死去的人孕育出了它吧。它生存在毒泉里,冰冷环境、毒素是它喜欢的,你们不能给它提升了温度。”

  “往你们的【法术箱庭】里灌毒泉试试,你们不是在冰层下的水里发现它的吗?看起来它能在水里生活。”

  得救了。

  尼德霍格心里大大松了一口气。

  冰霜巨人是尼伯龙根的成熟形态,果然成年人才懂得生存的不容易。

  孩子们的确给箱子里加了毒水,而且还定期换水,以确保里面毒性足够。

  水晶匣还有提示毒元素含量的能力,淡绿色时代表毒元素充沛,变成白色就代表毒元素很少。

  然而这个水晶匣却被他们放在了血骑士身边的一座冰台上。

  “血骑士大人,让这条冥蛇陪着你吧!”

  孩子们如此说着。

  尼德霍格如丧考妣。

  兜兜绕绕,居然又回到了原点。

  位于使徒身侧,它压力很大,根本不敢轻举妄动。

  那些尼伯龙根的孩子们倒是经常来看它,给它带来各种各样的毒物。尼伯龙根一族拥有冰和毒的双重属性,光是他们自身长期使用的衣服和工具,都会携带不少毒元素。

  如果能吃掉一个孩子,那么毒素会更多。

  但这只能想想。

  尼德霍格如今太弱,根本没法吃掉一个孩子。

  事实上,过去它和尼伯龙根一族关系还行,主要是哪些自带毒素小孩同样是毒系,对它很尊重,而且看起来很可怜,谁都能欺负他们。

  那时候尼德霍格也没吃过这些孩子。

  它只是专注地啃咬世界之树的树根,从里面汲取力量。

  弱者不为难弱者。

  随着尼德霍格从人们的投喂中获得了大量毒素,它体型日益壮硕,形如丛林蟒蛇,已经难以找到足够大的水晶匣容纳它的身体。

  在那位巴拉斯市长的允许下,孩子们将它放了出来。

  于是尼德霍格开始沿着毒泉游曳。它大多数时间在冰层下,这里距离不竭之泉力量的源头更近,能汲取更多的毒素力量。

  孩子们总是热情地和它打招呼。

  “冥蛇,你现在好壮!能不能带我去雾之国的边沿?我和朋友约在那边见面,要去沙城读书。”

  它低头让对方上来。

  “冥蛇,你的家乡在冥界,能不能带我去看看。我有一个好朋友失踪了,应该是死了,去了冥界,我很想念他。”

  它摇头表示不行。

  冥界不是想来就来,想走就走的地方。

  神明之外的生者进入那地方,就会变成亡者,无法离开。

  “冥蛇,你是怎么到雾之国来的?是尧神将你带过来的吗?”

  尼德霍格沉默以对。

  不说话,人们就会以为它无法言语,这样能减少很多麻烦。这是它和血骑士学到的一手。

  尼德霍格得承认,自己重生后的新生活还不错。

  大家都知道雾之国的「不老城」有一条冥蛇。不仅本地人常给它投喂各种毒药,外地旅行者和度假客过来,更是大方地送全能石这种珍贵食物。

  唯一有点麻烦的是,这些人,包括人类、猫人、精灵、白骨先民之类,都喜欢合影。他们会要求和它一起在一种名为【晶相】上留下倒影,用来纪念。

  尼德霍格很配合。

  人家投喂全能石,自己不过是摆个姿势而已,又没有什么损失。

  关注它的还有自尧族的学者们,最多的是魔药研究员、炼丹师以及魔导士。他们会定期过来,让尼德霍格吸收各种奇奇怪怪的毒和毒元素,确认它的反馈。

  通常来说,毒性越强,毒元素含量越高,尼德霍格就评价越高。

  它将尾巴卷曲成圈,以直观评级。

  一圈代表普通货色。

  二圈是精品。

  三圈是极品。

  尧族学者们还会收集它蜕下来的皮、换的牙,用以做各种药物实验和材料。

  作为酬劳,他们会给出丰厚的全能石,还有一些高浓度毒元素制成的实验药剂,外面几乎无法获取。

  就这样经过了十年,尼德霍格已经变成了不老城的名人,它名下还有了一座蛇堡,那是一座冰与石搭建出的奇异城堡。

  这是市长巴拉斯的建议。

  “冥蛇先生,你的全能石数量太多了,存放很不方便,最好找【世界城库】或者【海洋金库】将这些全能石存起来,然后到哪儿都能提取。只要你愿意,他们也会上门服务,不老城有这两家机构的驻点。”

  尼德霍格觉得这是个不错的主意,于是点头。

  “还有就是,不老城想要建造一座属于你的住宅,可以不用住在里面,这能吸引不少游客。让他们购票入内,可以带来不少的收益……”

  “不老城将会全权帮你打造,所有收益分成五五分,你觉得如何?只要需要时,你配合一下我们做宣传,包括参与报道,晶相合影就行。”

  尼德霍格觉得也行。

  反正自己做的还是和以前一样。

  作为尧族文明唯一的冥蛇,雾之国中诞生的传奇居民,尼德霍格已经是家喻户晓。

  甚至尧族各世界的使徒也过来专门找它,血丘的盐久,盐城的盐鹄,复活王国的猫草和红龙黛西,洲岛的奈菲丽……都过来和它聊天,目的就一个。

  “要不要考虑来我们的城市定居?”

  它都拒绝了。

  不老城很好,它不愿离开。

  尼德霍格从没想过,自己这样的怪物会变得如此瞩目和追捧。

  尧族真是一个奇怪的文明。

  有一天,尼德霍格被剧烈震动惊醒。

  它仰起脖子,看到不竭之泉附近冰层隆起,一条条树根从地下冲天而起,到处缠绕着尼伯龙根的孩子。

  血骑士和三名冰霜巨人正在到处救援,但是树根仿佛无穷无尽一样,它们变成了无数只手,在疯狂地捕猎孩子们,将他们吸入根须。

  尼德霍格心里一惊。

  世界之树的根彻底复苏了。

  它其实之前就知道,那些根须在暗地偷偷袭击尼伯龙根一族,只是非常隐蔽。这些孩子在北欧神话中就是根须的养分,需要时就会被吃掉。

  尼德霍格看到近处有一个小女孩被根须缠住,那孩子经常过来看它,总是在蛇堡外张望,看到它时又会害羞。

  此时她吓得大哭,腿被树根刺穿了。

  尼德霍格回过神来,发现自己已经在疯狂撕咬世界之树的根须。

  那孩子在一旁,脸上散发出光:“冥蛇先生好强!”

  “冥蛇先生在帮我们!”

  “冥蛇先生会赢!”

  附近幸存的孩子们都朝这边跑了过来,奔向蛇堡。

  整个雾之国都在沸腾和轰鸣,但孩子们的呐喊却无比清晰。

  尼德霍格仰起头,冷冷看着朝自己袭来的无数利爪般的树根。

  看来这才复苏的树根,并不知道谁才是猎物。

  
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