宫殿里寂静无声。

  几位指挥官都站在下面的立柱旁,默默侍立。

  王座旁的统治者沉默着。

  他背对一众得力干将,看向头顶那巨大而透明的圆形水晶穹顶,试图从天之上得到某种启示。

  阳光通过水晶投在殿内,将凯布利和他的王座镀上了一层神圣的金光。

  所有人都一言不发。

  仿佛有某种不可见不可说之物,正在王宫里窥视,无人想要触犯这一禁忌。

  忽然,外面传来踏踏踏的急促奔跑声。

  人还未到,声音就已先至。

  “陛下,陛下,来自尧族的怪物在犬城外登陆!”

  凯布利转过身:“说清楚。”

  前来飞奔禀告的是一名个头矮小的亡灵战士。

  他对王座单膝跪地:“陛下,那怪物全身披着黑袍,形态较普通尧族要更加魁梧庞大,它没有眼睛,戴着一副将面部完全包裹的头盔。”

  “它浑身由金或者银组成,背上有着两个高高隆起的像是骨头或是收拢翅膀的部位,在黑袍下无法识别。”

  “根据斥候判断,它不是生者,但也不是既有的任何亡灵类生命。那怪物会说话,它与查尔斯大人在交谈。”

  “战士们不敢靠近,只听到‘美尼斯基本功差’‘他理解落后,操作也不行’‘好好教训他一下’……这样的零星话语。”

  这话一出,指挥官们不由窃窃私语。

  犬城无法抗衡的美尼斯,居然被尧族派出的怪物评价为弱,看那架势,它是远道而来要教训美尼斯。

  眼下情况实在令人不安。

  “闭嘴!”

  凯布利低吼一声。

  王宫里再次恢复了安静。

  “再探。”

  很快,又一名战士飞速回报。

  “会读心术的魔鬼正向美尼斯所在区域前进!”

  战士有些紧张地说:“陛下,那怪物掌握着读心术。它只是左右观察,就能发现我们所有战士的布置安排,甚至预言我们的下一步每一个人的动向,非常可怕……”

  指挥官们齐刷刷看向王座上的领袖。

  凯布利只是沉稳地说:“知道了。继续探。”

  ……

  新一轮前线的情报再次被送入宫殿。

  “陛下,那不可揣摩的怪物名叫棋王,自称是尧族圣愿之一。它来这里,是为了与美尼斯下棋。”

  这消息让众人有些摸不着头脑。

  紧接着下一个斥候也抵达。

  “报!棋王先生越过前线,与美尼斯碰面了!美尼斯逃走了!”

  “……”

  宫廷里众皆哗然。

  指挥官们再也忍不住,纷纷冲上来,围着报信战士发出质问。

  “这是你亲眼看见的吗?士兵,你要对自己说的一切负责任,你知道自己在说什么吗?”

  “是怎么碰面的?美尼斯为什么要逃走?他们交战了吗?”

  “快说!说清楚,这是怎么回事!”

  “你说的是碰面,不是下棋?美尼斯为什么会逃走?”

  ……

  面对种种诘问,这亡灵战士结结巴巴地说:“我亲眼,亲眼看到的。真的,真的,指挥官大人们,是真的啊。”

  “那个怪物一出现,美尼斯就立即苏醒了。一见到棋王,他就……逃走了。”

  “棋王拥有某种不可理解的诅咒,美尼斯在它面前变得极度虚弱,就像是力量都被对方吸走了一样,美尼斯根本无法抵挡棋王。这些都是战士们亲眼所见,可以问查尔斯指挥官,他就在现场!”

  “……”

  这话一出,王宫里一干人面面相觑。

  凯布利有些心烦意乱:“叫查尔斯回来!”

  “是。”

  ……

  查尔斯匆匆抵达宫殿,对王座上的统治者单膝跪地:“陛下。”

  “我已经屏退了其他人,告诉我你看到和知道的情况,我要所有,任何细节,丁点都不要放过。”

  凯布利的声音沉重。

  “是,陛下!”

  查尔斯捋了捋思绪,努力平复呼吸。

  他也还沉浸在之前那不可思议的经历中。

  “我在犬城北面的城门接到了那位尧族特使。他自我介绍,说他叫棋王,是尧族的一名棋手,来犬城找美尼斯下棋。”

  “你信吗?”凯布利反问。

  “属下不知道。”

  查尔斯小心措辞:“不过棋王也透露了一些消息,说之前美尼斯缠着尧神决斗,输了之后就杳无音信……所以这回尧神派人来拜访,也是看看他有没有事。”

  凯布利:“……继续。”

  “棋王和我一边走一边说,没必要让士兵盯着他,他不是战斗成员,过来只为下棋。棋王有一种特别能力,能够预测我方的下一步行动,这种能力非常惊人,要不是亲历者,实在难以相信。”

  查尔斯眼前浮现出那位盔甲怪人的一举一动。

  “进入前线后,棋王就直接走到美尼斯所在区域。棋王一出现,美尼斯立即从地上一下子起身,朝远处逃走了……”

  凯布利漆黑的脸变得微微发红,这是他情绪激动的标志。

  “逃了?逃到哪儿去了?”

  “美尼斯逃走的方向是他本来墓葬所在区域,他缩小了躯体,速度很快。棋王一路追过去,追到了美尼斯的坟墓里,却没有找到美尼斯的踪迹,他应该是躲了起来,要找到还需要一些时间。”

  凯布利脑袋上的触须都在微微颤抖,他努力压抑着自己的怒气和不甘。

  最终他双肩缓缓平复:“棋王真的拥有让美尼斯虚弱的能力?”

  “与其说是虚弱,倒更像是一种……特殊规则限制。的确如此,棋王一出现,美尼斯本身就肉眼可见地变得虚弱无力。”查尔斯回答。

  “果然。”

  凯布利在王座旁来回踱步。

  “是【白城决战之地】这一称号的力量,如果美尼斯不断取胜,就能完全压制敌人,让敌人面对他时毫无还手之力,只能臣服。”

  “之前我让你送许多东西过去,就是为了避免让他用这一称号对向我们,那会是一件麻烦事。”

  查尔斯这才恍然大悟,眼里红光闪烁。

  “不过,美尼斯使用这称号,如果被击败,他同样也会逐渐难以应对胜者。这是一把双刃剑,称号之力只是将强弱进一步极端和积累,减少过程损耗。”

  “如果我没有猜错,美尼斯应该是连番惨败于尧神。强弱已经失衡,他将再也没有直面尧神的能力,这也是美尼斯凭借本能行为造成的结果……遇到超出他许多的真正强者,他就是自寻死路。”

  凯布利叹了口气:“不论我也好,美尼斯也好,说到底还是实力差了一些。我的共生能力必须在近距离才能生效,宝贵的机会不会再出现第二次了。”

  看到坟墓之王露出少有的疲倦和自责,查尔斯也不由心里不甘。

  “陛下,能否与尧族开诚布公……希望他们帮助您控制美尼斯呢?根据我和他们的接触,只要价格到位,很多事都可以谈。”

  “……”

  凯布利仰起头,望向穹顶之后的太阳。

  “查尔斯,我的痛苦,是对自身弱小的痛苦。尧神的出现,不过是将这一事实再次清晰展现出来而已……哪怕没有美尼斯事件,也会有其他的事件验证这一点。”

  “说到底,犬城是一座停留在过去的死城,这里只会越来越虚弱,哪怕曾经埋葬了数量众多的神明。但这里无法孕育生命,世界规则被封印和束缚,本就是一个在持续腐烂的巨人。”

  “好了,认清自己的弱小和局限也是生存必要的能力。现在还是让我们谈谈,怎么样和尧族谈美尼斯的生意吧。”

  ……

  从宫殿里离开,查尔斯一路与在城北城门处等待的棋王汇合。

  “久等了,抱歉。”

  “没事。”

  身披黑色长袍的棋王显得毫不在乎,他只是说:“只是这一趟过来却没能下棋,真是可惜。美尼斯居然临阵脱逃,这家伙还真是脆弱,他以前真的是神明吗?”

  查尔斯只能尴尬笑笑。

  回到复活王国后,查尔斯马不停蹄来到神殿外拜访了猫草。

  “猫草女士……情况就是这样,我方希望能从贵方这里得到强有力的帮助,以控制如今的美尼斯,对此我方愿意支付一笔丰厚可观的报酬。”

  猫草没有表态。

  旁边的智虫则是摊手说:“那么,凯布利先生愿意支付多少呢?对方可是一名称号神明,我们尧族是一个崇尚和平的种族,要介入贵方内部也很为难呀……”

  “我方对尧神大人一向保有最大的敬意与尊重。”

  查尔斯抬起右手食指:“凯布利大人愿意支付1亿信仰之火请尧神大人出手,以让我方获得对美尼斯的永久控制权。”

  智虫和猫草对视了一眼。

  猫草终于开口:“事关一位神明相关事宜,我必须先请示尧神大人。”

  “明白,我可以等。”

  查尔斯点点头。

  大概一个小时之后。

  猫草缓缓睁开眼,她朝前伸出爪子:“伟大的尧神同意参与这一次的合作。那么预祝我们合作顺利,能尽快捕获美尼斯。”

  查尔斯长出一口气,和对方握了握爪。

  “有尧神大人的力量相助,想必很快就能完成这一目标!”

  双方各取所需,都露出轻松的笑容。

  
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