辛娘子拉着两个孩子,逆着往北城去上工的人群,朝着市肆走。

  那里有专门的牲口市场。

  其间贩卖牛羊马匹,更重要的是,也贩卖人。

  城中活不下去的人,都朝那处去。

  上月辛娘子曾经去过一趟。

  那里又脏又臭,大多数人衣衫破烂,赤着脚。

  有的女子为了顺利将自己卖出去,便褪了身上的衣衫,立在街角。

  每当世家大户来挑人时,人群就像是见了救赎一般,蜂拥而上。

  但能被挑上的终究是少数,那些瘦成一把柴的人的病痨子是没人要的。

  多半第二日死在某个角落,被管理市肆的官吏清理走。

  辛娘子牵着孩子往那去。

  “以后,我们可能就分开了,你们要乖乖的,不要哭,要勤快干活,别惹主家生气。”

  她一边走一边对两个孩子叮嘱道。

  懵懂的女孩点着头,时不时咳上两声,她仰头看着她娘亲:“娘,把我卖了以后,记得回去接奶奶,奶奶一个人会冷。”

  “好!”辛娘子答应着,抬手在路边折了几根干草。

  在儿子、女儿的头上都别了一根,插了一根在自己的头上后,将最后一根掖在了怀中孩子的襁褓上。

  大女儿以为,卖了她全家人都能活。

  可是辛娘子知道,这年头人是不值钱的。

  穷人家卖孩子并不是要换什么,多半是因为养不起。

  一个六岁的小女孩还要花粮食养,是卖不了什么钱的。

  北地漫长而残酷的冬季里,这点钱起不了任何作用。

  从房子烧掉的那一刻,她们除了卖自己,已经没了活路。

  她们没有机会回去接奶奶了。

  踏进那卖人的集市,从此生死再做不得主。

  辛娘子抬袖揩了一把脸。

  她想着,自己还算年轻,能生,应是最好卖的。

  不管是被大户买走,还是被卖进妓竂为娼,终究能换点钱粮。

  届时就用卖身的钱,给孩子们打点一个好点的去处。

  至少不要落在歹人手中,若能卖到良善的主家,便是天老爷保佑了。

  辛娘子胡思乱想着,牵着两个孩子终是走到了市肆中。

  刚经历战事不久,市肆还十分冷清。

  辛娘子沿着街道走,越走越慢,越走越慢。

  最终停在了坊市门前,呆怔地看着上方的廊屋。

  见她不走,大女儿轻轻摇了摇她的手,细声细气边咳嗽边催促道:“娘,走吧。不用舍不得我。我会乖乖听主家的话。”

  辛娘子垂首看了一眼女儿因消瘦而显得格外大的眼睛,忍不住又滚下几颗泪水。

  “好。”她咬紧牙槽,将溢出口的悲鸣咽下。

  牵着两个孩子走了进去。

  比起往日的繁华,现在这里的人少了许多。

  城中到处都在募工,能咬牙活下去的话,终究没谁愿意骨肉分离。

  辛娘子带着孩子,寻了一处避风的地方站定。

  她将衣襟扯松些,用劲拍拍自己的脸颊,掐了两把。

  让自己苍白的脸色红润健康些,能卖价高点。

  也不敢找地方坐着,担心被误会为倦怠之人,或是有什么毛病。

  就这样直挺挺站了许久,终有个管事模样的人,远远看了一眼后,走了过来。

  辛娘子面上立即扯出个笑来。

  那管事模样的人走近,声音毫无起伏地询问了一下。

  而后让辛娘子张开嘴,看牙口。

  辛娘子一一照做了,但那管事依然皱着眉不是很满意的样子:“还奶着孩子呢,也不知能不能生。”

  “能的,能的。”辛娘子急忙道,“您看生了三个呢,有儿有女。”

  那管事眉头稍微松问道:“那这几个小的呢?”

  辛娘子听他意思似乎是想全部买下,心中狂喜:“三个小的便宜,如您能把我们一起买了,卖身钱我一钱也不要。”

  这管事轻轻挑眉,似乎在思考。

  辛娘子急忙将衣襟又扯开了些,露出一片皮肤:“求您给条活路,只要能叫我带着这几个小的,随您怎么着都行。”

  这管事终露出点笑意,探手进辛娘子衣内捏了一把。

  最终,在辛娘子期盼的眼神中,他点了点头,“看你有几分颜色。”

  行吧两个字即将说出口时,坊门传来一阵骚乱。

  一队队黑甲兵卒走了进来。

  在坊门前张贴告示,齐声喊道:“从即日起,禁止人口买卖,违令者斩。”

  那管事一哆嗦,后退了一步,飞快地以袖遮面贴着垣墙跑了。

  从欢喜再到绝望。

  辛娘子望着管事带着最后一丝希望离开,呆站在原处,风从她敞开的衣襟灌入,将她冻得透心凉。

  她们站着的地方十分显眼,领头的官军一眼就看见了她们。

  不由皱起眉头,扭头叫身边士兵继续张贴告示喊话后,朝她们走去。

  辛娘子呆站在原地,忽然眼前一黑,一个高大的影子将她笼罩其中。

  她抬头看去,是一个十分高大的黑甲官军。

  “刚才那人欺负你们了吗?”

  辛娘子听见这络腮胡官军这样问道。

  她牵着孩子呆站着不说话,这官军忍不住皱眉,眼睛扫了一下她牵着的两个孩子,还有身前的襁褓。

  在看见她们头上的草标时,眉头又皱紧了几分,最终与那个面色绯红,咳嗽不停的小女孩对上了眼睛。

  小女孩有些畏惧,下意识想藏起来,但又想到些什么,怯生生地问道:“您要买我吗?”

  看着孩子眼睛,这官军忍不住叹了口气,正要说话时,辛娘子有了动作。

  她大力扯开了自己的衣襟,将整个前胸暴露了出来。

  这官军瞳孔一缩,骇得后退一步。

  “我能生养,身体好着呢,买了我们吧。”

  辛娘子往前迈了一步,想去拉男人的手,但被一下让开。

  “我家烧没了,不卖身一家人都得饿死冻死,求您给条活路。”

  她大滴大滴的泪水淌下来,洇湿了地面。

  对面没有回话。

  就在辛娘子绝望时,一只大手伸了过来。

  那只粗粝的大手拉住了她的衣襟,扯着衣裳将她的裸露的身体遮住。

  “走吧!”她听见那男人沉声道,“有活路的,我带你们去。”
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